In Deutschland gibt es rund 1500 Hidden Champions, die neben großen Konzernen kaum auffallen. Diese heimlichen Weltmarktführer sind aber eine wichtige Säule der deutschen Wirtschaft. Ihr Erfolg liegt in der deutlich höheren Innovationsorientierung gegenüber der Konkurrenz wie eine Studie des Zentrums für Europäische Wirtschaftsforschung zeigt.

Kriterien für Hidden Champions
Hidden Champions sind Unternehmen mit weniger als 10.000 Beschäftigten, deren Absatz überwiegend im Ausland erwirtschaftet wird, die einen Weltmarktanteil zwischen einem und zehn Prozent haben. Zudem muss das Umsatzwachstum in den letzten fünf Jahren mindestens zehn Prozent über dem Branchendurchschnitt liegen.

Stärkere Innovationsorientierung und effizientere Innovationsprozesse
Ursache für die gute Marktposition der Hidden Champions ist ihre starke Innovationsorientierung. Bei mehr als 80 Prozent der Hidden Champions gab es in den letzten drei Jahren Produkt- oder Prozessinnovationen, was zehn Prozent mehr als vergleichbaren Unternehmen ihrer Größe der Fall sind. Zugleich sind die Innovationsprozesse der Hidden Champions effizienter. Die Umsatzerträge der Hidden Champions durch Innovationen sind bei ähnlich hohen Forschungs- und Entwicklungsausgaben höher. Dazu kommt eine stärkere Fokussierung auf kontinuierliche Forschung und die häufigere Vergabe von Forschungs- und Entwicklungsaufträge an Dritte.

Erfolgsfaktor Innovationsmanagement
Grundlage für den Erfolg der Hidden Champions ist in erster Linie ihr Innovationsmanagement, das Markt und Technologie hervorragend kombiniert. 60 Prozent der Unternehmen haben Marketing- oder Organisationsinnovationen eingeführt, die Impulsgeber kommen aus dem eigenen Unternehmen. Weitere Innovationstreiber sind anspruchsvolle Kunden aus der Privatwirtschaft und Kooperationen mit Universitäten und Hochschulen.

Hidden Champions vorrangig in industriellen Sektoren
Hidden Champions kommen zu 86 Prozent aus industriellen Branchen und zu 14 Prozent aus Dienstleistungsbranchen. Fast ein Viertel ist im Maschinenbau aktiv, 10,5 Prozent in der Elektroindustrie und jeweils zwischen fünf und sechs Prozent in der Medizintechnik, Metallwarenherstellung, Chemie, Metallerzeugung und Kunststoffverarbeitung. Bei den Dienstleistern finden sich die Hidden Champions in der Branche Informationsdienstleistungen und Softwareentwicklung, Forschung und Entwicklung und Ingenieurbüros. Mit sieben Prozent gibt die meisten Hidden Champions innerhalb einer Branche in der Pharmaindustrie.